Courtney Melba Barnett rođena je 3. studenog 1987. u Sydneyu, Australija. Odrastala je u području Northern Beaches, a tijekom tinejdžerskih godina preselila se u Hobart. Dok je studirala likovnu umjetnost, radila je kao dostavljačica pizze, a rane pjesme zapisivala bilježeći spontanost svakodnevice.
Karijeru je započela 2012. objavom EP-ja I’ve Got a Friend Called Emily Ferris, a prava pažnja usmjerila je na nju s izlaskom The Double EP: A Sea of Split Peas 2013. godine. Pjesma „Avant Gardener“, mrtva‑pan interpretacija anksioznog događaja, donijela joj je izgledna priznanja i lansirala međunarodnu karijeru.
Debitantni album Sometimes I Sit and Think, and Sometimes I Just Sit objavljen je 2015. i dobio je široku kritičku hvalu. Barnett je osvojila četiri ARIA nagrade, australsku nagradu za najbolji album te nominaciju za Grammy kao najbolji novi izvođač, kao i nominaciju za Brit Award kao međunarodna ženska solo izvođačica.
Godine 2017. predstavila je suradnju s Kurt Vileom na albumu Lotta Sea Lice, dok je 2018. objavljena njezina druga solo ploča Tell Me How You Really Feel, produbljujući introspektivni stil i dovodeći energične pjesme poput „Nameless, Faceless“. Treći album, Things Take Time, Take Time objavljen je 2021., unoseći zreliji i nježniji ton te reflektira osobne promjene i globalne prekretnice kao što su pandemija i sezona požara u Australiji.
Barnett je 2012. osnovala vlastitu imprint-kuću Milk! Records kroz koju je promovirala nezavisne izvođače. Label je aktivan do kraja 2023., a posljednji instrumentalni album izdan kroz njega odraz je njenog umjetničkog izraza i autonomije.
Poznata po jako oštrim, razgovornim i duhovitim tekstovima, Barnett u svojim pjesmama stvarno i neposredno dijeli komplekse svakodnevnih emocija. Njezina kombinacija deadpan vokala, gitarskog izraza i pripovijedanja učinila ju je omiljenom među indie publikom širom svijeta te inspirirala mnoge mlade autore.
